Descripción
En Diciembre de 1851 Luis Napoleón Bonaparte da un golpe de estado y cambia la constitución, asumiendo prácticamente todos los poderes y evitando la reelección por diez años. Entre los cambios en la constitucion, reinstituía el sufragio universal. La nueva constitución fue sometida a referendum, que se aprobó con amplia mayoría (aunque de dudosa fiabilidad). No contento con ello, en Noviembre de 1852 se aprueba del mismo modo con un referendum popular la transformación del país en imperio y el título de emperador para Luis Napoleón como Napoleón III.
El país se transformó rápidamente con numerosos aciertos en política interior, y muy pocos en la exterior. Napoleón III fue pionero en la subvención de la industrialización del país. Si en un principio fue duramente criticado por ello, los resultados fueron espectaculares y posteriormente copiados por otros países.
Se creo también una importante red de ferrocarril centrada en París, pero también carreteras, puertos y canales. También se inició la reforma de París por Haussmann, ciudad que se multiplicó a raiz de estas nuevas infraestructuras.
En política exterior, si bien la guerra de Crimea fue un éxito sonado, la intervención en Mexico fue un fracaso, y sobre todo, cayó en las trampas tendidas por Bismarck, y llegado el momento, Francia estaba aislada, como antes lo había estado Austria en su conflicto con Prusia. La derrota en la guerra franco-prusiana, y su captura en Sedan, significó el final de este segundo imperio.
Numismáticamente hablando, es una época de patrón plata-oro clásico, con las piezas de 1 a 10 céntimos en cobre, de 20 a 5 francos en plata, y de 5 a 100 francos en oro.
De hecho, en 1865 Francia participa en la creación de la Unión monetaria latina.
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