Descripción
A finales del s.XVI, en parte tras la victoria sobre la armada invencible, los ingleses empezaron a familiarizarse con los galeones españoles y portugueses, buques más grandes y aptos para el comercio de los que habían conocido hasta entonces.
Se iniciaron los viajes al índico con apoyo de la corona, para disputar el comercio de larga distancia, en aquel momento monopolizado por España y Portugal (unidas bajo Felipe II). Así surge la idea de formar una compañía para el comercio, que recibe la aprobación de la corona en 1600.
Inicialmente la compañía sólo estaba interesada en el comercio y su beneficio. Este interés ira cambiando a lo largo del s.XVIII con el debilitamiento del imperio Mughal, y el creciente conflicto con la compañía francesa, sobre todo a partir de que Joseph François Dupleix llegase como gobernador general en 1741. El resultado e este conflicto fue que la compañía se hizo conel control de Bengala (cuyo , y se convirtió en un poder territorial, con un potente ejército y el derecho a recaudar impuestos.
A partir de entonces, en poco tiempo se hizo con el control de la mayor parte del subcontinente indio y en 1803, en pleno apogeo, su ejército privado duplicaba al británico.
La gran rebelión de 1857, encabezada en gran parte por miembros de este ejército privado, incluyo grandes atrocidades por parte de la compañía que en parte forzaron al gobierno británico a tomar el control.
La compañía negociaba al principio con moneda de plata colonia (Reales de a ocho), pero no eran fácilmente aceptados en India, por lo que se llegó a un acuerdo para emitir moneda en la ceca mughal de Surat.
En 1672 establecen una ceca en Bombay para emitir moneda de cobre para uso local, y en 1717 comienzan a emitir rupias de plata a nombre del emperador Mughal. Posteriormente se establece una ceca en Madras que también emitirá piezas de cobre, plata y pagodas de oro.
A finales del s.XVIII llega maquinaria moderna que hace que las monedas de la compañía se distingan claramente de las locales, aún realizadas a martillo. El interés de la compañía no era ya comercial, sino totalmente político y en 1835, la compañía introduce el nuevo sistema monetario uniforme. El interés por amoldarse a las costumbres locales había desaparecido y se imponen las ideas occidentales. Se elimina el nombre del emperador Mughal, y el monarca británico aparece en las emisiones de oro y plata.
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