Descripción
Con el tratado de Rastatt que ponía fin a las hostilidades entre Francia y Austria en la guerra de sucesión española, este último reino adquiría los países bajos españoles.
El primer gobernador que nombran los austriacos es el marqués de Prie, un piamontes que aúna el odio de la población local, haciendo recordar los tiempos de Felipe V y de Maximiliano-Manuel de Baviera. Pero en 1726 cambian de gobernador y poco a poco la situación va mejorando. El marqués de Prie actúa como otros gobernadores de la época española, sin escuchar a las elites locales y con arrogancia y violencia.
En cualquier caso, la situación en el ducado estará tranquila hasta la década de los 80 en que las reformas políticas y religiosas de José II, que pretendía modernizar y democratizar algunas instituciones, restando poder a la iglesia, causan conflictos tanto en Brabante como en Flandes que llevan a un levantamiento armado en 1789, favorecido por la revolución francesa. Consiguen vencer a las tropas imperiales y proclaman los estados unidos de Bélgica, estado de corta duración. A finales de 1790 con el Imperio Austriaco ya liberado de sus conflictos con los otomanos, consigue terminar con el levantamiento, aunque poco durará, ya que la República Francesa, conquista Bélgica en 1794 acabando con los Países Bajos Austriacos. Formalmente, Austria aceptará la pérdida con el tratado de Campoformio de 1797.
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