Descripción
Los Heftalitas o hunos blancos formaron un imperio en Asia Central, cobrando importancia especialmente entre la victoria sobre los Kidaritas hacia el 450 d.C. y la derrota frente a sasánidas y el primer khaganato turco en el 560 d.C.
Al parecer eran vasallos de los Yuan Yuan que posteriormente cobraron fuerza propia desde Bactria, pero habrían adoptado ciertas costumbres (incluido el nombre Khan) de aquellos.
Su origen y relación con otros hunos (los que invaden Europa del este en esta época, los hunos Alchon, o los hunos Nezak), no está nada clara. En cualquier caso, eran una confederación tribal formada tanto por nómadas como sedentarios y centrada en Bactria, entre los actuales Afganistán y Uzbequistán. Su expansión, empujó a los hunos Alchon al norte de la India. Al parecer adoptaron el Bactrio como su idioma como habían hecho los Kushan, siendo un idioma de origen iraní, pero escrito en griego.
Algunos historiadores los consideran una alianza de tribus de distintos origenes, considerando que los líderes eran probablemente de origen turco. Sobre la relación con los hunos de Atila, como hemos dicho, no están muy claras las cosas. Al parecer diversos grupos habrían usado el término huno para identificarse por el miedo que generaba, pero el historiador Procopio de Cesarea, establecía claras distinciones sociales y de aspecto entre los hunos de Atila y los Heftalitas.
En cualquier caso, se cree que todas estas migraciones tienen una raíz común que probablemente sea un cambio climático en Asia central que obligó a muchos pueblos a disputarse unos recursos más escasos y a emigrar en cascada.
Como hemos dicho, su importancia como imperio llega a su fin tras la derrota a manos de los sasánidas y del primer khaganato turco, quedando después en algunos lugares como líderes regionales durante algo más de un siglo.
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